يُعرَّف العلاج الطبيعي بأنه مجال العلوم الصحية المسؤول عن تطوير وتجديد والحفاظ على الحد الأقصى من تنقل الأشخاص طوال فترة حياتهم ، وفقًا لأدب الاتحاد العالمي للعلاج الطبيعي. إنه علم صحي يساعد الناس على تحقيق أقصى قدر من الحركة والقوة والرفاهية العامة والحفاظ عليها واستعادتها. العلاج الطبيعي والعلاج الطبيعي كلمتان لهما نفس المعنى. يهدف إلى تحسين التنقل وتصحيحه باستخدام الأساليب المادية.  

​

يحتاج الأفراد المصابون بأمراض الأعصاب والجراحة العصبية والعظام والروماتيزم والعضلات الهيكلية والعضلية الهيكلية بالتأكيد إلى العلاج الطبيعي في مرحلة ما من حياتهم لتحسين قدرتهم على الحركة وتخفيف الألم.